استفی گراف او در زندگی حرفه ای خود 377 هفته به عنوان بانوی اول جهان در صدر جدول بود و در 22 مسابقه گرند اسلَم در عنوان مسابقات تکنفره پیروز شد. وی در سال 1999 از ورزش تنیس در میادین خداحافظی کرد.
خلاصه ای از شرح حال استفی گراف
در 14 ژوئن 1969 در شهر مانهایم (Mannheim) آلمان غربی متولد شد و در 13 سالگی وارد ورطه حرفه ای تنیس و یکی از برترین بازیکنان در این رشته شناخته شد. گراف در 22 مسابقه گرند اسلَم پیروز و به خاطر ضربات فورهند خود شناخته شد. او در سال 1988 با پیروزی در هر چهار مسابقه، دوره ای طلایی از گرند اسلَم را پشت سر گذاشت و مدال طلای المپیک را نیز در همان سال به ارمغان گرافت. گراف در سال 1999 از تنیس کناره گیری و در سال 2001 با هم رشته خود اندی آگاسی (Andy Agassi) ازدواج نمود.
دوران کودکی
استفانی ماریا گراف در 14 ژوئن 1969 در مانهایم یکی از شهرهای غرب آلمان دیده به جهان گشود. والدین او پیتر و هایدی هر دو از بازیکنان تنیس بودند. قبل از تولد 4 سالگی او پدر استفی یک راکت تنیس با دسته ای کوتاه به او هدیه داد تا آغازگر راه او در این ورزش باشد. در 6 سالگی او اولین پیروزی خود را در مسابقات جشن گرافت. گراف تحت مربی گری پدر خود در زمره با استعدادترین بازیکنان تنیس هم سن خود قرار گرافت و تحسین همگان را برانگیخت. او در مسابقات بزرگی از جمله مسابقات جام نارنجی یا اورنج بویل (Orange Bowl)، فلوریدا، نوجوانان زیر 14 سال و زیر 18 سال برنده شد.
موفقیت های حرفه ای گراف در تنیس
گراف در اکتبر سال 1982 و پس از گذشتن 4 ماه از تولد 13 سالگی خود به یک بازیکن حرفه ای تبدیل شد و چهار هفته پس از آن دومین نوجوانی بود که در مسابقات بین المللی توانست رتبه ای را به خود اختصاص دهد (رتبه 124). هر چند که تنیس در مسابقات المپیک سال 1984 در لوس آنجلس تنها یک مسابقه نمادین به شمار میرفت، گراف توانست این ورزش را از زیر خاک ها بیرون کشد و با افتخار مدال طلای این مسابقات را به گردن آویخت.
در اواخر سال 1985 در حالی که برنامه های ورزشی او به شدت تحت کنترل پدرش بود، رتبه او به ششمین نفر در جدول رنکینگ جهانی ارتقا یافت. برای اولین بار در سال 1987 با پیروزی در مسابقات آزاد فرانسه در مقابل مارتینا ناوارتیلووا (Martina Navratilova) مدعی پیروزی در مسابقات گرند اسلَم گردید. در 17 آگوست 1987، گراف به بانوی اول تنیس جهان تبدیل شد و برای 186 هفته متوالی رتبه اول را در رنکینگ جهانی حفظ نمود.
در سال 1988 با پیروزی در مسابقات آزاد، استرالیا، فرانسه، امریکا و مسابقات ویمبلدون به سومین بانویی تبدیل شد که توانسته در یک سال هر چهار مسابقه بزرگ گرند اسلَم را با پیروزی پشت سر بگذارد. او همچنین توانست در مسابقات المپیک سئول – کره جنوبی – در پاییز همان سال مدال طلا را از آن خود کند این پیروزی های متوالی موجب شد تا گراف نام خود را به عنوان کسی که توانسته به گرند اسلَم طلایی دست پیدا کرده، در تاریخ تنیس ثبت نماید.
در سوم اکتبر سال 1991، گراف جوانترین زنی بود که چوب خط 500 پیروزی را در رزومه ورزشی خود حک کرد. ورزشکاری برجسته با تمرکزی بالا و ضربات فورهند فوق العاده که تا سال 1997 و در هر سال حداقل در یکی از مسابقات تکنفره گرند اسلَم پیروزی را از آن خود کرد. او همچنین در سال 1992 مدال نقره مسابقات المپیک بارسلونا اسپانیا را به گردن آویخت.
جدال و سختی های راه
پدر گراف حتی پس از آنکه به نام “پدربیرحم” خوانده شد و مربی گری تمام وقت دخترش را در اواسط سال 1980 رها کرد، به شدت در حرفه او مداخله میکرد. او با اداره نادرست دارایی های دخترش در سال 1997 به فریبکاری در گزارشات مالیاتی محکوم و برای مدت 25 ماه زندانی شد. با وجود اینکه گراف از تمامی اتهامات مبرا شده بود، همچنان این موضوع باعث رسوایی او در بازی ها میشد.
در آوریل 1993، مونیکا سلس (Monica Seles) که با پیشی گرافتن از گراف جایگاه بانوی اول تنیس را از آن خود کرد، توسط یکی از طرفداران گراف که مبتلا به بیماری روانی بود مورد ضرب و شتم قرار گرافت. پس از این ماجراگراف اذعان داشت : ” با وجودی که این اتفاق از سوی یکی از طرفداران من افتاده و هیچگونه دخالتی در آن نداشتم، هرگز نمیتوانم از احساس گناه در این باره رهایی یابم. هیچ راه گریزی از این احساس نیست.”
کناره گیری از تنیس و میراث به جا مانده آن
در سال 1999، با وجود تاثیر جراحات گراف بر عملکرد وی، او همچنان جزو بازیکنان رده بالای تنیس به شمار میرفت. او در مسابقات آزاد فرانسه آن سال پیروز شد و قبل از باخت قریب الوقوع خود در فینال مسابقات ویمبلدون پیروزی دیگری در عنوان مسابقات تکنفره از خود به جای گذاشت. گراف در سن 30 سالگی متوجه کم شدن لذت خود از حضور در بازی ها شد و به همین دلیل در آگوست همان سال اعلام بازنشستگی نمود.
گراف در طول دوره زندگی حرفه ای خود، 377 هفته رتبه اول رنکینگ جهانی را به خود اختصاص داد و بیش از 21 میلیون دلار جایزه نقدی دریافت کرد. وی در مسابقات آزاد استرالیا چهار بار (1988-90 و 1994)، در مسابقات آزاد فرانسه شش بار (1987-88، 1993، 1995-6 و 1999)، در مسابقات آزاد امریکا 5 بار (89-1988، 1993، 1995-96) و در مسابقات ویمبلدون هفت بار (1988-89، 1991-93، 1995-96) و در کل در 22 عنوان تکنفره گرند اسلَم پیروز شد. در سال 2004 یکی از اعضای تالار مشاهیر تنیس بود.
زندگی شخصی
در 22 اکتبر 2001 با آندره آگاسی، بازیکن عالی رتبه تنیس ازدواج کرد. این زوج در شهر لاس وگاس ایالت نوادا (Nevada) با دو فرزند خود، جادن (Jaden) و جاز (Jaz) زندگی کردند. گراف در کنار زندگی ورزشی خود همیشه در خیریه ها و کارهای بشر دوستانه حضور فعال داشت که شامل سازمان خود تحت عنوان کودکان فردا نیز میشود. این خیریه کودکان بحران زده و خانواده هایشان را نیز تحت حمایت خود داشت.
